El día 23 de abril fue elegido como Día Internacional del Libro, pues coincide con el fallecimiento de Cervantes, Shakespeare y el Inca Garcilazo de La Vega en la misma fecha en el año 1616(aunque realmente no es así: Cervantes falleció el 22 y fue enterrado el 23, mientras que Shakespeare murió el 23 de abril del calendario juliano, que corresponde al 3 de mayo del calendario gregoriano). En esta fecha también fallecieron Wordsworth (en 1850) y Pla (en 1981). La Unión Internacional de Escritores propuso esta fecha a la UNESCO con el objetivo de fomentar la cultura y la protección de la PROPIEDAD INTELECTUAL por medio del derecho de autor. La Conferencia General de la aprobó en París en 1995, por lo que a partir de dicha fecha el 23 de abril es el "Día Internacional del Libro y del Derecho de Autor".
En 2001 a iniciativa de la UNESCO se nombró a Madrid Capital Mundial del Libro. Desde entonces cada 23 de abril, diferentes ciudades del mundo han ido acogiendo este honor, realizan durante el año diferentes actividades culturales relacionadas con los libros.
En 2002 Alejandría, 2003 Nueva Delhi, 2004 Amberes, 2005 Montreal, 2006 Turín, 2007 Bogotá, 2008 Ámsterdam, 2009 Beirut, 2010 Liubliana, 2011 Buenos Aires, 2012 Ereván 2013 Bangkok, 2014 Port Harcourt. 2015 Incheon , 2016 Breslavia,2017 Conakry, 2018 Atenas, 2019 Sharjat, y 2020 Kuala Lumpur