A principios de 2023, Shabaka Hutchings anunció que dejaría el saxofón.

Indefinida para sus célebres bandas de jazz Sons of Kemet y The Comet Is Coming, y una paleta cargada de flautas para su álbum debut como líder, Perceive Its Beauty, Recognize Its Grace de 2024. Pero una de las primeras melodías que escuchas en la canción de apertura de Of the Earth, "A Future Untold", viene de un metal. Es cierto que se toca bajo y lento, y se introduce en una espiral flotante de sintetizador, flauta y carillones, que se mueven por el borde de la rotación rubato de la pista como una hoja en el borde de un remolino. Dista mucho incluso de los momentos más suaves del trabajo previo de Shabaka con el instrumento, pero sigue siendo un saxofón, y el tono cortante y rico del músico londinense sigue siendo tan agresivamente contemplativo como siempre.

Sin embargo, que Shabaka haya vuelto a viejas costumbres no significa que Of the Earth sea un paso atrás. En varios aspectos, marca la continuación de su impredecible e idiosincrático viaje, y otra marcada desviación más de su camino anterior. Mientras que Perceive Its Beauty contó con una cornucopia de estrellas invitadas, Of the Earth es un proyecto profundamente en solitario, con cada instrumento, ritmo y paisaje sonoro creado por Shabaka. Ritmos hip-hop elegantes animan temas como "Those of the Sky" y "Dance in Praise", y Shabaka debuta como maestro de ceremonias en "Go Astray" y en el cierre del álbum "Eyes Lowered", rapeando con un flujo metódico, casi metódico, casi como un trazo que puede ocultar una ligereza inesperada—"Go Astray" parece citar a Enya. Pero el antiguo colaborador de Shabaka y también fanático de la flauta, André 3000, no debería preocuparse todavía: las voces en Of the Earth parecen una rama del nuevo interés de Shabaka por la producción, más que el objetivo.

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